När Nikolaj Michajlovitj förlorar jobb och tjänstebostad tvingas familjen flytta till en gammal moster i en fallfärdig stuga. Planen att bygga nytt och skaffa jobb går i stöpet. Som de andra byborna tar familjen Joltysjev till bärplockning, småkriminalitet och sprit för att klara sig.

Berättelsen utspelar sig strax efter Sovjetunionens fall, i ett samhälle som gett upp ansvaret för invånarna. Här finns inte onda eller goda, bara människor som vanställts inifrån och ut av kampen för överlevnad. Spänning, civilisationskritik och svart humor samsas gott i denna bok.