Boxaren Billy Hope (Gyllenhaal) står på toppen av sin karriär. En plötslig tragedi slår hans liv i spillror och fallet från toppen blir hårt. Han förlorar vårdnaden om sin dotter samtidigt som han dras allt djupare ner i ett drogmissbruk. När allt verkar förlorat reser han sig på nio.

Southpaw är full av boxningsklichéer. Adrenalinet pumpar under matcherna och det är gott om svettiga kroppar i motljus i sunkiga gymlokaler. Alla som sett Rockyfilmerna känner väl igen sig. Filmens stora behållning är dock Jake Gyllenhaal. Han lyckas leverera en sällan skådad urkraft men är samtidigt skör och sårbar. Slutet är förutsägbart men Gyllenhaal håller intresset uppe.