Jamal är en fattig pojke från slummen i Mumbai. Han deltar i Vem vill bli miljonär? och slår alla med häpnad när han svarar rätt på fråga efter fråga. Genom svaren får vi i tillbakablickar följa Jamal, som växer upp i en hård men också färgsprakande tillvaro.

Berättelsen griper tag, men några djupare resonemang om fattigdom blir det inte. Filmen är flerfaldigt Oscarsnominerad och hyllad i Väst, men har fått blandade reaktioner i Indien.