Uxbal är en småfifflare som lever i Barcelonas ruffigare kvarter, långt från cityweekends och paradgatan Ramblan. Han försörjer sig bland annat på att förmedla underbetalda kinesiska arbetare till byggen. En vanlig dag innehåller både polismutor och barnuppfostrande i den sunkiga lägenheten.

När han får beskedet att han lider av cancer och bara har månader kvar börjar han ifrågasätta sitt liv.
Den här filmen vilar tungt på huvudrollsinnehavaren Javier Bardems axlar. Han är med i nästan varje ruta och är formidabel som den trasige, men kämpande, Uxbal.

Kanske når regissör Iñarritu inte upp till samma nivå som i mästerverken Babel och 21 gram, men det hindrar inte att det här är ett mycket starkt drama som trots sin längd (nästan två och en halv timme) fängslar hela vägen till slutet.